jueves, 29 de enero de 2015

LA VELA SOLAR SERA PUESTA A PRUEBA EN MAYO 2015

Imagen del día de prueba de LightSail-crédito:Sociedad Planetaria

La Sociedad Planetaria anunció el 26 de enero de 2015 que su primera Nave Espacial LightSail [Vela de Luz] será lanzada en un vuelo de prueba en el mes de mayo de 2015. 
El proyecto ha sido financiado íntegramente por ciudadanos privados, el satélite con vela solar será lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida,  mediante un cohete Atlas V.
La misión pondrá a prueba las funciones críticas de la LightSail,  precursora de una segunda misión programada para el año 2016.
Ese segundo vuelo marcará la órbita terrestre en un vuelo a Vela Solar, que será el primero controlado y viajará junto con el primer lanzamiento operativo del cohete Falcon de SpaceX.

"Hay un viejo dicho en la industria aeroespacial, una prueba vale más que mil opiniones de expertos, después de seis años de desarrollo, por fin estamos listos  para ver como se vuela con una Vela de Luz (LighSail)” dijo Bill Nye (El individuo de la ciencia), consejero delegado de la Sociedad Planetaria,"LightSail es técnicamente maravillosa, pero también es muy romántico, navegaremos en los rayos de sol”, y añade, “Pero espere, hay más; esta única y notable  Nave Espacial está financiada en su totalidad por particulares, personas que piensan que el vuelo espacial es cool”.

La Vela Solar funciona mediante el uso de la luz solar para su propulsión. Cuando los fotones solares golpean las velas de Mylar® reflectantes de LightSail, su impulso se transfiere a la nave espacial, la que acelera gradualmente a través del espacio. El empuje de los fotones es minúsculo, pero es continuo e ilimitado.
Las velas solares pueden llegar a alcanzar velocidades mayores que las obtenidas a partir de los cohetes químicos.
LightSail consta de cuatro velas triangulares idénticas unidas a cuatro auges de 4 metros, resultando, cuando esté plenamente operativa, en una Vela Solar cuadrada.

El vuelo de prueba del presente año 2015  no llevará a la nave espacial lo suficientemente alto como para escapar de la resistencia atmosférica de la Tierra, y por lo tanto no demostrará el control de la vela solar. 
Una vez en órbita, la nave pasará por un período de chequeo, probando y enviando las pruebas de desplegar sus velas solares durante unas 4 semanas. 

Después de que las velas se desplieguen, LightSail pondrá a prueba su sistema de control de actitud y estudiará el comportamiento de las velas por unos días antes de que entre de nuevo en la atmósfera de la Tierra. Imágenes y datos básicos de la trayectoria de la nave serán enviados a estaciones terrestres en Cal Poly, San Luis y Georgia Tech.

El Dr. Neil de Grasse Tyson, director del Planetario Hayden y miembro del directorio de la Sociedad Planetaria, añadió: "Con el lanzamiento previsto de LightSail - una nave propulsada entre las estrellas por la presión de la luz misma - la extensión del espacio se convierte en un análogo literal a los mares abiertos. Si el espacio es el océano del mañana, entonces la superficie de la Tierra es su línea de la costa”.



LightSail está “empaquetada” en una pequeña nave espacial llamada CubeSat, con la cual han realizado misiones espaciales de bajo costo que es una buena factibilidad para las universidades y grupos de investigación. 
Sin embargo, proporcionar propulsión a estos pequeños satélites ha sido un reto importante. LightSail demostrará la viabilidad de la vela solar para CubeSat. 
La nave fue diseñada por Exploración Estelar, Inc., en San Luis Obispo, California,  Contratista principal de LightSail para la integración y la prueba es Pasadena, California, con sede en Empresas Eclíptica Corporación, proveedora de aviones espaciales y sistemas de sensores, empresa más conocida por su popular RocketCam™ una familia de sistemas de video utilizados en cohetes y naves espaciales.

"Comenzando con el diseño de un CubeSat inteligente '3U' para exploración estelar, un pequeño equipo de Eclíptica fue el encargado hace un año de efectuar la realización de la integración y los ensayos finales de esta primera nave espacial LightSail", dijo Rex Ridenoure, de Eclíptica CEO "Experimentamos varios diseño, hardware, software y problemas de pruebas a lo largo del camino, pero gracias a un excelente soporte técnico en la exploración estelar, Boreal Espacio, Technologies de media banda, Cal Poly, Georgia Tech y otros, todos ellos sobrepasamos y tuvimos éxito en la obtención de la aprobación para poner en marcha el proyecto”.

La segunda nave espacial LightSail de la Sociedad Planetaria está programado para volar en 2016. Esta misión se basará en los resultados de la prueba de vuelo que permitirá llevar a cabo una demostración completa de la vela solar en órbita terrestre. LightSail será empaquetada dentro de una nave espacial llamada Prox-1 construido por estudiantes de Georgia Tech. El dúo de  nave será lanzada a bordo de un cohete SpaceX Falcon a una órbita de unos 720 kilómetros de altura.

La participación de la Sociedad Planetaria con la  vela solar fue iniciada por el co-fundador de la Sociedad  Louis Friedman hace más de una década. El proyecto LightSail es administrado por Doug Stetson, fundador y socio principal del Grupo Consultor de Exploración de Ciencia Espacial. "LightSail es verdaderamente un satélite de la gente. Gracias a nuestros miembros, el sueño de los ciudadanos que apoyan la  vela sola,r se convertirá en una realidad; la visión se remonta a nuestros fundadores, Lou Friedman, Bruce Murray, y Carl Sagan. Animamos a los fans de todo el mundo espacial a unirse a nosotros en el viaje de LightSail. Juntos podemos cambiar el mundo”, concluyó Nye.
Fuente: The Planetary Society (Sociedad Planetaria) Your Place in Space-26.enero.2015