viernes, 6 de diciembre de 2013

ASTRÓNOMOS DEL DAS-FCFM DESCUBREN ANTIGUAS ENANAS CAFÉS


Crédito: Comunicaciones DAS-FCFM

James Jenkins y Avril Day Jones, expertos del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, junto a investigadores de la Universidad de Hertfordshire, liderados por David Pinfield, han descubierto un par de enanas cafés extremadamente antiguas en nuestra galaxia La Vía Láctea. 
Han confirmado que su edad promedio es de 10 mil millones de años y se  movilizan a una velocidad de 299 Km./ por segundo.

Este estudio, fue presentado por la Sociedad Astronómica Real del Reino Unido, corresponden a dos enanas cafés con masas y temperaturas que permiten ubicarlas en la clasificación de planetas y objetos sub-estelares [estrellas fallidas], y son las primeras detectadas de una antigua población de enanas cafés que pudieran existir en la Vía Láctea.
Jenkins explica que: “estos objetos probablemente se originan en el halo o disco grueso de la galaxia y no en la región que aloja a nuestro Sol y a cerca del 97% de todas las otras estrellas, lo que significa que son una clase de objetos muy extraños”.

Las enanas cafés son parecidas a las estrellas que contienen cerca del 7% de la masa del Sol, pero a diferencia de nuestra estrella, cuya temperatura es cercana a los 5.600º Celsius, viven con una temperatura no mayor a los 600º Celsius.
Una enana café es un objeto de masa sub-estelar, incapaz de mantener en su núcleo, reacciones nucleares continuas de fusión del hidrógeno. Sin embargo, apenas tiene diferenciación química según la profundidad, ya que ha sufrido, en algún momento de su vida, convección desde la superficie hasta su centro a causa de las débiles reacciones de fusión de isótopos residuales.

El límite superior de masas es relativamente bien conocido, estando comprendido entre las 75 y 80 masas jovianas [Mj], según el grado de metalicidad; por lo que respecto al límite inferior que las separaría de los gigantes gaseosos más masivos, éste sería el de unas 13 Mj, momento a partir del cual, el objeto es capaz de fusionar todo su deuterio; y a partir de los 65 Mj, además del deuterio, también queman tritio.

Tamaño relativo estimado del planeta Júpiter y las enanas cafés Gliese 229B y Teide 1 - Crédito: Wikipedia Commons

Masa Joviana - Mj - es una unidad de medida utilizada en astronomía y astrofísica para medir comparativamente la masa de las estrellas y otros objetos astronómicos muy masivos, como galaxias. Es igual a la masa del planeta Júpiter.

Por contener los mismos materiales de una estrella como el Sol, pero con muy poca masa para “brillar”, se les considera “estrellas fallidas”; son parecidas a los planetas gaseosos, pero no son del todo planetas y tampoco son del todo estrellas.
Por el momento, los investigadores continuarán analizando los datos captados por el Telescopio Espacial WISE, para encontrar más de estos objetos, lo que permitirá comprender mejor los procesos de formación de las enanas cafés y las primeras estrellas de la Vía Láctea


 Concepción artística del Telescopio Espacial WISE - Crédito NASA JPL-Caltech

El Telescopio WISE [Wide-Field Infrared Survey Explorer] es el que está escaneando todo el cielo en luz infrarroja, recogiendo de este modo, el resplandor de cientos de millones de objetos y produciendo millones de imágenes. Su misión es descubrir objetos nunca vistos, incluyendo las estrellas más frías, las galaxias más luminosas del Universo y algunos de los más oscuros asteroides cercanos a la Tierra y los cometas. Su extenso catálogo ayudará a responder las fundamentales preguntas sobre el origen de los planetas, de las estrellas y de las Galaxias, ofreciendo una extensa gama de datos que los astrónomos podrán utilizar en las próximas décadas.

Fuente: Diario de la U. de Chile – DAS.FCFM / Wikipedia / Misión WISE NASA-JPL Caltech