jueves, 31 de octubre de 2013

EXOPLANETA ROCOSO SIMILAR A LA TIERRA - KEPLER 78b



Impresión artística de Kepler 78b y su estrella anfitriona 
crédito  Karen Teramura UHIFA

En mi entrada anterior, anticipé  el último comunicado de la Misión Kepler de la NASA del descubrimiento de haber encontrado un exoplaneta semejante a la Tierra; los antecedentes de la información permiten confirmar que un equipo de astrónomos ha encontrado el primer planeta fuera del sistema solar con una composición rocosa y  tamaño similar a la de nuestro planeta Tierra; ha sido llamada Kepler 78b.

El equipo  dirigido por el Dr. Andrew Howard (Institutode Astronomía, Universidad de Hawai en Manoa) midió la masa del planeta utilizando el Telescopio Keck de 10 metros, que está equipado con un instrumentos de contrataciones; el equipo empleó el método de velocidad radial para medir cuándo un planeta en órbita hace que su estrella se tambalee, permitiendo en esta forma, determinar la masa del planeta. Este es otro excelente ejemplo de la sinergia entre la encuesta de Kepler, que ha identificado a más de 3.000 candidatos potenciales exoplanetas, y el observatorio Keck, que desempeña un papel destacado en la realización de mediciones precisas con el sistema Doppler, de todos los candidatos a exoplanetas.
Un puñado de planetas del tamaño o masa de la tierra han sido descubiertos recientemente; y este es el primero de ellos medido con ambas cantidades. "Cuando tienes tanto el tamaño y la masa de un objeto, se puede calcular su densidad y así determinar de qué está hecha", explicó Howard.
Con un radio de aproximadamente 1,2 veces y una masa semejante a la de nuestro planeta, terminan siendo igual a la Tierra en  1,7 veces.


Sólo alrededor de un millón kilómetros  desconecta al exoplaneta Kepler-78b de la superficie de su estrella similar al Sol. Crédito © Sterne und Weltraum
 
También Kepler-78b tiene una densidad que es igual a la de la Tierra, sugiriendo estar hecho principalmente de roca e hierro. Su estrella es ligeramente más pequeña y menos masiva que el Sol y está situada a unos 400 años-luz de la Tierra en la Constelación de Cygnus.
Orbita en torno a su estrella cada 8,5 horas, lo que le hace no ser apto para la vida tal como la conocemos, por cuanto es un infierno de llamas. "La noticia llegó a lo grande con el mensaje:Kepler-10b tiene un hermanito'", dijo Natalie Batalha, científica de la Misión Kepler  en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California Batalha dirigió el equipo que descubrió Kepler-10b, un planeta rocoso más grande, que también fue identificado por la nave espacial Kepler de la NASA. "El mensaje expresa la alegría de saber que la familia de los exoplanetas de Kepler está creciendo", Batalha refleja. "También habla de progreso. Los equipos Doppler están alcanzando una mayor precisión, medir las masas de los planetas más pequeños en cada turno. Esto es un buen augurio para el objetivo más amplio de encontrar algún día la evidencia de vida más allá de la Tierra."


La órbita del exoplaneta Kepler 78b - crédito: © Sterne und Weltraum

 
Kepler-78b es miembro de una nueva clase de planetas, los de  "período ultracortos" que han sido recientemente identificados por el Telescopio espacial Kepler. Todos estos nuevos mundos orbitan sus estrellas con períodos orbitales de menos de 12 horas. Son pequeños, de una a dos veces el tamaño de la Tierra;  Kepler-78b, al poder medirle su masa, se transformó en el primer planeta de esta nueva clase. Aún es un misterio de cómo estos planetas se forman tan cerca de su estrella anfitriona [en el caso de Kepler 78b, es sólo 1% de la separación del Sol de la Tierra].
 Kepler-78b fue descubierto usando datos del Telescopio Espacial Kepler de la NASA, que desde hace cuatro años en forma simultánea y continua monitorea más de 150.000 estrellas, en busca de huecos reveladores en su brillo causados ​​por el cruce o tránsito de los planetas. Dos equipos independientes de investigación usaron telescopios terrestres para confirmar y caracterizar a Kepler-78b. 

Esta ilustración, compara la Tierra con el mundo chamuscado de Kepler 78b, el cual es un 20% más grande que la Tierra y un 70% más masivo. Crédito: David A. Aguilar [CfA]

Para determinar la masa del planeta, los equipos utilizan el método de velocidad radial lo que permite medir hasta qué punto el tirón gravitatorio de un planeta en órbita provoca a su estrella un bamboleo. Kepler, por otra parte, determina el tamaño o el radio de un planeta por la cantidad de luz estelar bloqueada cuando pasa por delante de su estrella. Es la forma como el Telescopio espacial  Kepler ha logrado descubrir un puñado de planetas del tamaño o masa de la Tierra y Kepler-78b es el primero que se logró medirle su masa y tamaño.
Existe una alta probabilidad de que el interior de Kepler 78b tenga dividido su manto en silicatos y su núcleo sea de hierro metálico, que debido a la alta y extrema irradiación ocasionada por su cercania a la superficie de su tan cercana estrella, se funde.
Los trabajos de investigación se encuentran la Revista Nature,  en el Institute for Astronomy University   of Hawaii y JPL-Caltech de la NASA.
Fuente: IfA of Hawaii / JPL-Caltech / © Sterne und Weltraum / 30.10.2013


KOI 351 Y SU COMPACTO SISTEMA DE PLANETAS



Imagen: Comparando el sistema planetario KOI 351 con nuestro sistema solar, hay siete planetas que se encuentran muy cerca de su estrella [Sol]. Sus órbitas están reproducidas en color rojo; en cuanto a las órbitas equivalentes de Marte, Tierra, Venus y Mercurio se reproducen en color azul claro. Casi exactamente a la distancia de la Tierra al Sol, orbita el planeta más grande "h" de su estrella, es un gigante gaseoso del tamaño de nuestro Júpiter. Le sigue más o menos uno equivalente a Venus, un gigante como Saturno; el planeta ”g” es 1,2 veces el tamaño de nuestra tierra y se encuentra en el campo de la órbita de Mercurio, otros cinco planetas, debido a la proximidad con su estrella, y que podrían ser aptos para la vida tal como la conocemos, son demasiados calientes. Crédito de la imagen: © DLR    
  
Un grupo internacional de investigadores dirigido por Juan Cabrera, del Instituto de Investigaciones Planetarias del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Berlín-Adlershof encontró en los datos de medición del telescopio espacial Kepler, hasta siete candidatos planetarios que giran alrededor del  sistema KOI 351.
En caso de que este hallazgo se confirme mediante investigaciones posteriores, KOI 351 sería una de las  estrellas que está rodeada por la mayor cantidad de planetas, y que de acuerdo a su tránsito, KOI 351 sería un sistema muy compacto, ya que los posibles siete planetas orbitan su estrella dentro de un radio equivalente a la órbita de la Tierra en relación al Sol.
Actualmente, los siete planetas  deben ser confirmados, ya que hasta ahora no es posible, para los astrónomos, confirmar su existencia por otros métodos de medición. Es lo que se expresa en el término "KOI" que significa "Kepler objeto de interés". Es como los astrónomos llaman a la estrella, mientras evalúan  los datos de medición entregado por el Observatorio Espacial Kepler y que merecen una mayor investigación. Sólo cuando las investigaciones confirman los Objetos-KOI, recibirán una designación definitiva de la forma "Kepler-xyz".
Los astrónomos utilizaron para sus investigaciones los datos públicos de obtenidos por  Cabrera del telescopio Kepler. Se evaluaron los datos de una nueva creación de su propio software y del diseño de los resultados que fueron publicados en la revista "Astrophysical Journal". 
Para KOI 351, astrónomos de equipo Kepler de la NASA ya  habían encontrado tres planetas posibles. No sólo fueron confirmados por el equipo de Cabrera, pero también había indicios de otros cuatro objetos orbitando alrededor de KOI 351
La disposición de los candidatos planetarios se parece mucho a nuestro sistema solar: los dos planetas más exteriores son gigantes gaseosos semejantes a Júpiter y orbitan a su estrella en forma similar al Sol  en 331 o 211 días. Sus diámetros son el 11,3 - y 8,1 veces el diámetro de la Tierra, de manera que se asemejan a Júpiter y Saturno. Dado los siete planetas candidatos fueron rastreados con el método de tránsito, no hay información sobre sus masas. Le siguen otros tres objetos que requieren 125, 92 y 60 días para sus respectivas órbitas. Los tres son más o menos igual en tamaño y alcanzan l2,8 veces el diámetro de la Tierra. Es la razón por lo que se les ha llamado Súper-Tierras o Mini-Neptuno. Los dos últimos planetas se formaron dentro de 1,2 veces el tamaño de la Tierra, y orbitan su estrella en 8,7 o 7 días. Ellos serían planetas rocosos similares a la Tierra.
Puesto que la estrella central es una estrella similar al Sol de tipo espectral G, seis de los siete candidatos planetarios están tan cerca de la estrella central reciben demasiado calor para que el agua sea líquida en su superficie. Por tanto, no son aptos para la vida tal como la conocemos. El planeta exterior se encuentra en la zona habitable, pero es un objeto gigante de gas similar a Júpiter sin superficie sólida. Sin embargo, cualquiera de sus eventuales lunas puede reunir condiciones adecuadas para la vida.
Con estos siete planetas, KOI 351 sería uno de los sistemas planetarios más ricos encontradas hasta ahora. Hasta ahora, el récord lo tiene el sistema HD 10180, al cual se le han registrado  hasta nueve planetas donde seis de ellos dan la seguridad de tener mejores condiciones para la vida. Ellos se encuentran en el catálogo registrado por exoplanet.eu.

Kepler es un Telescopio Espacial de la NASA que orbita alrededor del Sol buscando  planetas extrasolaresespecialmente aquellos de un tamaño similar a la Tierra, es lo que se conoce como Misión Kepler y que  JPL-Caltech comunicó el 30 de octubre de 2013, había descubierto el primer exoplaneta  del tamaño y constitución rocosa similar a la Tierra; se ha registrado como Kepler 78b. Nos es apto para la vida, tal como se la conoce, por estar demasiado cerca de la estrella. El trabajo investigativo se encuentra en la Revista Nature.

Fuente: © Sterne und Weltraum - Tilmann Althaus / JPL-Caltech