sábado, 28 de septiembre de 2013

DAWN Y EL ASTEROIDE VESTA



Esta es una serie de 24 imágenes obtenidas por el Telescopio espacial Hubble de la NASA, que muestra la rotación completa, 5,34 horas, del asteroide Vesta, cuyo diámetro es de 525 kilómetros. Crédito: NASA/STSC/Gerogia Southern University

Las imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA más los datos con base en tierra relacionados con el Asteroide gigante Vesta, activaron a los científicos a decidir darle una mirada más cerca. La oportunidad la obtuvieron entre los años 2011 y 2012, cuando la nave espacial Dawn de la NASA orbitó el asteroide gigante, y ellos fueron capaces de revisar las conclusiones que anteriormente habían obtenido. 
Un nuevo estudio de las observaciones realizadas por Dawn durante ese período de tiempo, mostró cómo funcionaba  esta relación entre el  Hubble y los telescopios terrestres, permitiendo la comprensión que se tenía de un objeto del sistema solar. "Dado que la gran mayoría de los asteroides sólo se puede estudiar a distancia por (vía) terrestre y el espacio con infraestructura propia, lo que confirma la exactitud de tales observaciones utilizando mediciones in situ es importante para nuestra exploración del sistema solar ", dijo Vishnu Reddy, autor principal de un artículo publicado recientemente en la revista Icarus.Reddy  en la cual se basa el Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona, y el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Katlenburg-Lindau, Alemania. 
En el documento de Reddy y otros miembros del equipo de cámara de encuadre del Dawn, describe cómo las observaciones de Vesta han confirmado y proporcionado nuevas perspectivas mucho más que las observaciones terrestres efectuadas en más de 200 años. 
Vesta, el segundo asteroide más masivo del cinturón principal de asteroides, se diferencia de la mayoría de los asteroides comunes y corrientes por tener una corteza, manto y núcleo como la Tierra. Las primeras observaciones terrestres de Vesta, descubierto en 1807, mostraron que el color del asteroide y la composición de su superficie cambian, debido que gira alrededor de su eje. 
Los astrónomos que usan el Telescopio Infrarrojo de la NASA en Mauna Kea en Hawai vieron unidades de composición diferentes. No fue sino hasta el amanecer cuando llegó  Vesta que los científicos determinaron los detalles finos y la distribución exacta de estas variaciones de color, y la diferencia en la composición entre estas regiones. "Una generación de preguntas científicas enmarcadas en la base de datos de menor resolución han sido resuelto por visitar Vesta con Dawn", dijo el Investigador Principal Christopher Russell, que tiene su sede en la Universidad de California, Los Angeles. "Elegimos ir a Vesta ya que los telescopios terrestres y, más tarde, el Hubble nos dijeron que era un lugar interesante. Eso era verdad, pero que necesitábamos Amanecer discernir la distribución de minerales y la historia de la superficie de Vesta. Ahora sabemos cómo estos conjuntos de datos atar juntos y se complementan entre sí. Esto nos ayudará en nuestros estudios telescópicos de otros miembros de nuestro sistema solar". 


Vista completa del asteroide gigante  Vesta obtenida por la Nave Espacial Dawn de la NASA. Crédito de la imagen: NASA/ Georgia Southern University /JPL-Caltech/UCAL / MPS/DUR/IDA

Una comparación muy útil para el futuro trabajo en asteroides y otros objetos del sistema solar consiste en la comparación de datos mediante  la cámara de encuadre de Dawn utilizándola con  datos del Hubble. 
Con el Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos vieron por primera vez la cuenca de un gigante impacto  cerca del polo sur de Vesta y también identificaron numerosas características brillantes y oscuras de Vesta que corresponden a las diferentes unidades de su composición. 
No fue hasta que la cámara de encuadre de Dawn proporcionó vistas de alta resolución de Vesta que los científicos fueron capaces de ver el contorno de la cuenca del gigante impacto el cual fue llamado Rhea-Silvia y vio el brillo de lo que fueron los materiales más brillantes y el grado de oscuridad de los materiales oscuros. 
El gran cráter de impacto en el asteroide Vesta, fue bautizado con el nombre de la Vestal Rhea-Silvia de la mitología, considerada la madre de Rómulo y Remo. Fue descubierto por Hubble en 1997 pero su nombre  fue puesto cuando llegó la sonda Dawn en 2011.


Hemisferio sur de Vesta mostrando el cráter gigante Rhea-Silvia - Crédito  NASA / JPL-Caltech / UCLA/MPS/DLR/IDA

Las observaciones de Dawn también mostraron que había una superposición en la cuenca de impacto gigante más debajo de  Rhea-Silvia. Los materiales brillantes parecen ser rocas cristalinas nativas de Vesta, mientras que el material rico en carbono oscuro parece haber sido traído a Vesta desde lejos. "Al amanecer llegó a Vesta, que nos mostró la precisión de los datos del Hubble fueron sobre Vesta", dijo científico-Jian Yang Li del Instituto El Alba del Planetario de Ciencias de la Investigación, científico participante que trazó la superficie de Vesta a partir de datos del Hubble. "Y también nos mostró cómo Vesta era mucho más interesante de cerca." Los demás coautores de los “papers”  incluyen a Robert Gaskell y Lucille Le Corre del Instituto de Ciencia Planetaria.
La Nave Espacial Dawn fue lanzada en el año 2007, orbitó Vesta durante más de un año; en la actualidad, Dawn está en camino hacia el Planeta Enano Ceres, y llegará allí en el año 2015.

Fuente: JPL-Caltech / NASA / Wikipedia