sábado, 1 de junio de 2013

ASTEROIDE BINARIO [285.263] 1998 QE2 Y SU PASO CERCA DE LA TIERRA


Tipos de órbitas de asteroides cercanos – Crédito: NASA Near-Earth Object Program

Los asteroides cada día han tomado mayor importancia dada la cantidad,  cercanía y una eventual colisión con nuestro planeta, como ha sucedido anteriormente.
PHAs es la sigla en inglés de Potentially Hazardous Asteroids, que se define actualmente en base a parámetros que miden el potencial de cada asteroide cercano a la Tierra y que pudiera amenazarla.
En concreto, todos los asteroides con una órbita mínima de intersección con la Tierra [Minimun Orbit Intersection Distance – MOID en inglés] de 0,05 UA  [7.480.000 de Km.] o menos, y una magnitud absoluta [H] de 22,0 o menos, se consideran PHA. 
Los asteroides que no se consideran PHA son de aproximadamente 150 metros de diámetro, que tienen un H = 22,0 asumido como albedo del 13%.
En cuanto a los NEOs, son asteroides  y cometas con una distancia de  perihelio menor a 1,3 UA; la gran mayoría de ellos son conocidos como Asteroides Cercanos a la Tierra [NEA] y se dividen en los grupos Aten, Apollo y Amor de acuerdo a su perihelio [q], su distancia de afelio [Q]  y sus semi-ejes mayores [a].

La NASA ha dado alta prioridad al seguimiento de asteroides, por considerar de extrema importancia la necesidad de  proteger a nuestro planeta.  Los Estados Unidos cuenta en la actualidad con el programa más potente y productivo de sondeos y detección en localización de objetos cercanos a la Tierra.
De los conocidos, más del 98% son objetos cercanos a la Tierra
Muchas personas están involucradas en la investigación de estos objetos a través de la NASA y sus centros; así mismo, hay grupos  comprometidos con la investigación y comprensión de la naturaleza de asteroides y cometas.


 Primera imágenes de radar del Asteroide [285.263] 1998 QE2 obtenidas cuando estaba apróximadamente a 5.800.000 kilómetros de la Tierra. El pequeño punto blanco en la parte inferior derecha, es el satélite o luna del asteroide. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech / GSSR

En la actualidad, la NASA mantiene con especial énfasis, el rastreo del asteroide [285.263]1998 QE2 que el  31 de mayo  pasó por el sistema Tierra-Luna. 
Los astrónomos aficionados del hemisferio norte,  podrán observar esta roca espacial  durante la primera semana de junio.
El programa de seguimiento del asteroide es [285.263] 1998 QE2 está liderado por el equipo encabezado por la científica Marina Brozovic del JPL de la NASA, en Pasadena, CA. Este equipo logró una secuencia de imágenes el 29 de mayo de 2013 cuando el objeto estaba a unas 15,6 distancias lunares [casi 6 millones de Km.].

Los investigadores encontraron que en la secuencia de imágenes de radar obtenidas mediante la antena de 70 metros del Deep Space Network en Goldstone, California,  el asteroide tenía un satélite,  cuyo ancho preliminar fue estimado en 600 metros. Este hallazgo confirmó que el asteroide 1998 QE2  es un asteroide binario.
El cuerpo principal del asteroide, tiene aproximadamente 2,7 Km., de diámetro, un período de rotación de 4 horas con  unas zonas superficiales oscuras que sugieren grandes concavidades.
Esta máxima aproximación del asteroide es única, su próximo paso se calcula para dentro de un poco más de 200 años.

Entre el 30 de mayo y 09 de Junio de 2013, los investigadores  del Deep Space Network en Goldstone y el Observtoriode Arecibo en Puerto Rico, llevaran adelante una gran campaña de observaciones, por cuanto los dos telescopios tienen capacidades de imágenes que se complementan permitiendo obtener el mayor número de datos que permita a los astrónomos aprender del asteroide durante su breve paso cerca de la Tierra.
En este momento, el asteroide se está alejando de nuestro planeta, irónicamente, permitirá ser observado en las siguientes noches. La cara iluminada por el Sol, en la actualidad está dando hacia nuestro planeta, por lo que se verá  más brillante a medida que se aleja. Su máximo brillo se estima para el 03 y 04 de junio cuando brille como una estrella de magnitud 10 o 11  mientras se desliza entre las Constelaciones de Libra y Ofiuco,  un fácil blanco para los telescopios de aficionados.
  


Imagen del Asteroide binario obtenida por Ernesto Guido y Nick Howes desde Nuevo México en el momento de su máxima aproximación.
Crédito de la foto: E.Guido / N. Howes

Fuente: JPL-Caltech /  NEO / NASA Science News / Space Weather
Enlace para profesores y estudiantes al  programa GAVRT de como utilizar la radioastronomía.