martes, 21 de mayo de 2013

NEOs ¿PORQUE DEBEMOS ESTAR ALERTA?



Secuencia del curso de la explosión ocasionada por un asteroide  en la Luna el 17 de marzo de 2013. Marcos de colores falsos extraidos del vídeo en blanco y negro originales de la explosión en curso. Crédito: NASA News

En astronomía, los objetos cercanos, se les conoce por su acrónimo en inglés de NEO [Near Earth Objet u Objetos Cercanos a la Tierra en español]; corresponden a los cometas y asteroides atrapados por la atracción del Sol o de los distintos planetas, en órbitas que podrían hacerlos penetrar en las cercanías de nuestro planeta.

El  Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA, ubicado en ESRIN (Frascati, Italia), dada la importancia que es conocer un eventual evento ocasionado por un NEO,  ha invitado para el 22 de mayo de 2013 a los medios de comunicación, a la inauguración del segundo Centro, abierto después del Centro de Coordinación del Clima Espacial inaugurado en Bruselas el mes pasado.

Este segundo NEO-CC [Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra] de la ESA, será el punto central de acceso a una red de fuentes de datos europeos NEOs que proveerán la información oportuna de los cometas o asteroides con tamaños de metros a decenas de kilómetros, que orbitan alrededor del Sol y cuyas órbitas podrían en algún momento acercarse a la de la Tierra. En nuestro sistema solar, existen más de 600.000 asteroides conocidos y casi 10.000 de ellos son NEOs.
El Centro, aparte de apoyar el desarrollo de sistemas y sensores para detectar a tiempo  los NEOs, también servirá como punto de enfoque en los estudios científicos que permitan mejorar el sistema de alerta en tiempo real, proporcionando a sus clientes europeos e internacionales, a instituciones científicas y responsables políticos, de la información oportuna y necesaria ante cualquier evento detectado.

Los NEOs  son realmente los objetos que en cualquier momento podrían  afectar alguna zona habitada de nuestro planeta, como sucedió hace poco tiempo en Rusia.
En este momento, el asteroide cercano 1998 QE2 se acerca al sistema Tierra-Luna, nos sobrevolará el 31 de mayo de 2013.
No hay peligro de colisión, por cuanto su máxima aproximación será de 5.800.000  kilómetros [3.600.000 millas] de nuestro planeta. Lo bueno de este objeto de 1,7 kilómetros de ancho, es que será un fácil blanco para que los aficionados puedan  observarlo con telescopios de tamaño medio.
En la primera semana de junio, el lado brillante del asteroide  enfrentará la Tierra,  llegando a una magnitud  11.



Imagen del asteroide  285.263 1998 QE2  tomada por Alberto Quijano Vodniza y Mario Rojas Pereira, de Narino Observatory, Colombia, el 17 de mayo mediante un telescopio Celestron CGE Pro 1400 cámara STL  1001E SBIG

Nuestro satélite, la Luna, recibe continuamente objetos de este tipo, es la razón por lo que astrónomos de la NASA monitorean la Luna en busca de signos de explosiones causadas por meteoroides que golpean la superficie lunar, estas “lluvias de meteoros lunares” han resultado ser más común de lo que se esperaba, con cientos de efectos detectables cada año.


Enlace al vídeo aquí

El 17 de marzo de 2013, un objeto del tamaño de una roca pequeña, de 0,3 a 0,4 metros de ancho, golpeó la superficie lunar a una velocidad de 56.000 metros por hora en  “Mare Imbrium”; la explosión fue equivalente a 5 toneladas de TNT y 10 veces más brillante que lo usual. A diferencia de la Tierra, que tiene una atmósfera protectora, la Luna no tiene aire, quedando expuesta que estas rocas se estrellen con frecuencia. Ese día 17, las cámaras de la NASA y de la Universidad de Western Ontario, registraron un número inusual de meteoros que ingresaron a la Tierra, significando que la Luna y la Tierra fueron alcanzadas por estos objetos en la misma fecha.

Ante la pregunta: La Luna no tiene  atmósfera de oxígeno, ¿Como es posible que algo explote?
Se debe que los meteoros que caen en la Luna, no requieren oxígeno o combustión para hacerse visibles. Golpean la superficie de la Luna con tanta energía cinética, que, incluso una piedra, puede hacer un cráter de varios metros de ancho. 
El flash de la luz no proviene de la combustión, procede de la  luz térmica de roca fundida y los gases calientes del lugar del impacto.

El programa de  monitoreo iniciado por NASA en 2005 ha detectado a la fecha más de 300 impactos, la mayoría con una magnitud débil, mucho menor que la del 17 de marzo.



La imagen muestra los cientos de impactos de meteoros detectados por el Programa de seguimiento lunar de la NASA;  el cuadrado en rojo, señala el lugar de impacto del meteoro del 17 de marzo de 2013 en Mare Imbrium - crédito NASA 2005-2013 Zonas candidatas de impacto.

Monitorear lo objetos cercanos, es importante para el planeta, en especial, cuando la Tierra atraviesa todos los años, el polvo y otros restos dejados por  cometas, como es el caso de las Perseidas y Leónidas debiendo agregar los esporádicos. 
Fuente: Space Weather / NASA / ESA