miércoles, 24 de abril de 2013

VOYAGER 1 Y EL ESPACIO INTERESTELAR

Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech

Un indicador en la página principal  de las naves espaciales Voyager,  está rastreando los niveles de dos de los tres signos principales que los científicos creen que van a aparecer cuando la nave Voyager 1 salga de nuestro vecindario solar y entre en el espacio interestelar. 
Cuando los tres signos sean verificados, los investigadores saben que una de las Voyager se precipitó fuera de la burbuja magnética recibiendo golpes del sol alrededor de sí mismo, lugar que conocemos como la heliosfera. 
El medidor indica el nivel de partículas cargadas que rápidamente se mueven, principalmente protones, procedentes de la parte más lejana de la heliosfera; y el nivel de las partículas cargadas más lentamente, principalmente protones, también desde el interior de la heliosfera.
Si el nivel de partículas desde el exterior salta dramáticamente y el nivel de partículas en el interior cae precipitadamente, y estos dos niveles se mantienen constantes, significaría que una de las naves espaciales, en este caso el Voyager 1, se  acerca a la frontera del espacio interestelar. Estos datos se actualizan cada seis horas. 
En este caso, los científicos sólo tienen que comprobar un cambio en la dirección del campo magnético para confirmar que la nave ha navegado más allá del soplo del viento solar y, finalmente, llegó en al vasto océano cósmico entre las estrellas.

La dirección del campo magnético, sin embargo, requiere complicadas acciones de calibraciones de los instrumentos y análisis periódicos. Estos análisis suelen tardar unos meses para comparar después con los datos de partículas cargadas que se reciben en la Tierra. 
Voyager 1, la nave espacial hecha por los seres humanos, es la que aparece más distante, y se estima que parece haber llegado a esta última región antes el espacio interestelar, lo que los científicos han llamado "la vía magnética”. [ver entrada del 07.dic.2012].
Sin embargo, la Voyager 1 aún no ha confirmado con seguridad que le haya afectado un cambio en la dirección del campo magnético, por lo que el consenso entre el equipo que controla las naves Voyager es que aún no ha salido de la heliosfera la nave 1.
En cuanto a la .Voyager 2, la nave espacial con un período más largo de explotación, no está tan distante de su gemela la Voyager 1, pero parece que todavía parece no haber llegado a la carretera magnética, aun cuando se han registrado recientemente algunas modestas “gotas” del nivel de partículas en el interior.
Bibliografía: JPL-Caltech / NASA 24.04.2013