Esta nueva imagen de ESO muestra
parte de una nube de polvo y gas resplandeciente llamada Nebulosa de la Gaviota. Estas pocas nubes rojas forman
parte de las “alas” de este pájaro celeste y la imagen revela una fascinante
mezcla de nubes oscuras y brillantes nubes rojas, mezcladas con refulgentes
estrellas. Esta nueva imagen fue captada por el instrumento Wide Field Imager,
instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros , en el
Observatorio La Silla
de ESO, en Chile.
Situada en la frontera entre
las Constelaciones de Canis Major (El Can Mayor) y de Monoceros (El Unicornio)
del cielo austral, la
Nebulosa de la
Gaviota es una enorme nube compuesta principalmente de
hidrógeno. Es un ejemplo de lo que los astrónomos llaman una región HII. En el interior de esas nubes se
forman nuevas estrellas calientes y su intensa radiación ultravioleta hace que
el gas del entorno brille intensamente. La tonalidad rojiza de esta imagen
indica la presencia de hidrógeno ionizado.Los astrónomos usan el término HII para referirse al hidrógeno
ionizado y HI para el hidrógeno
atómico. Un átomo de hidrógeno consiste en un electrón asociado a un protón,
pero en el gas ionizado los átomos se separan en electrones que se mueven
libremente e iones positivos, en este caso protones individuales.
Enlace Vídeo Esta secuencia de vídeo, se inicia con una amplia visión de la Vía Láctea antes de acercarse a la conocida estrella Sirio de la Constelación del Can Mayory a la cercana Constelación de Orión
Todos estos objetos
están inscritos en el catálogo de nebulosas Sharpless, una lista de unas 300
nubes de gas brillantes recopiladas por el astrónomo norteamericano Stewart
Sharpless en los años 50 del siglo pasado. Antes de publicar este catálogo,
Sharpless era un estudiante de postgrado en el Observatorio Yerkes, cerca de
Chicago (EE.UU.), donde él y sus colegas publicaron trabajos observacionales
que ayudaron a demostrar que la
Vía Láctea es una galaxia espiral con enormes brazos curvos.
Las galaxias espirales
pueden contener miles de regiones HII, la cuales se concentran, en su mayor
parte, a lo largo de sus brazos espirales. La Nebulosa de la Gaviota se encuentra en
uno de los brazos espirales de la Vía Láctea. Pero no ocurre lo mismo en todas las
galaxias: las galaxias irregulares contienen regiones HII, pero estas se
mezclan por toda la galaxia, y las galaxias elípticas también son diferentes —
al parecer carecen por completo de este tipo de regiones. La presencia de
regiones HII indica que la formación de estrellas aún está activa en una
galaxia.
Esta
imagen de Sharpless 2-296 fue captada por el instrumento Wide
Field Imager (WFI),
una gran cámara instalada en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros , en el
Observatorio La Silla
de ESO, en Chile. Solo muestra una pequeña sección de la nebulosa, una enorme
nube que, de forma frenética, está formando estrellas calientes en su interior.
La imagen muestra a Sharpless 2-296 iluminada por varias estrellas jóvenes
particularmente brillantes — hay muchas otras estrellas repartidas por
toda la región, incluyendo una tan brillante que, en las imágenes del conjunto
completo, destaca como el “ojo” de la gaviota.
Imagen de campo amplio de toda la Nebulosa de La Gaviota - IC1277 Crédito ESO
Imágenes
de amplio campo de esta región del cielo muestran multitud de interesantes
objetos astronómicos. Las jóvenes estrellas brillantes del interior de la
nebulosa forman parte de la cercana región de formación estelar de CMa R1, en la Constelación de Canis
Major, repleta de estrellas brillantes y de cúmulos. También cerca de la Nebulosa de la Gaviota , se encuentra la Nebulosa del Casco de Thor, un objeto
captado el 5 de octubre de 2012 por el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO para
celebrar el 50 aniversario del observatorio, con ayuda de Brigitte Bailleul —
ganadora del concurso “¡Twitea para llegar al VLT!” (eso1238a).
Fuente: ESO 1306es