jueves, 18 de febrero de 2010

GRUPO COMPACTO HICKSON 31



Los astrónomos han encontrado el equivalente astronómico de la vida prehistórica en nuestro patio trasero intergaláctico: un grupo de galaxias pequeñas y antiguas que ha esperado 10 millones de años para reunirse. Estos”lotes tardíos", están en camino en la construcción de una gran galaxia elíptica. Estos encuentros entre galaxias enanas ocurrieron hace millones de años, y normalmente se ven a miles de millones de años luz de distancia.
Sin embargo, estas galaxias, los miembros del Grupo Compacto Hickson 31, son relativamente cerca, están a sólo 166 millones de años luz de distancia. Nuevas imágenes de estas galaxias obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, ofrece una ventana a lo que sucedía habitualmente en los años de formación del universo, cuando las grandes galaxias se crearon a partir de bloques de construcción más pequeños. Las observaciones del Hubble han añadido pistas importantes sobre la historia de este cuarteto de galaxias que interactúan, permitiendo a los astrónomos determinar cuándo comenzó el encuentro y predecir una futura fusión.
Los astrónomos saben que el sistema ha estado activándose hace bastante tiempo porque las estrellas más viejas en algunos de sus antiguos grupos globulares tienen aproximadamente 10 millones de años. El encuentro, sin embargo, ha estado sucediendo durante unos cuantos cientos de millones de años, un centelleo de un ojo en la historia cósmica.
En todas partes los astrónomos han observado que en este grupo compacto se encontraron lotes de cúmulos de estrellas infantiles y regiones rebosantes de estrellas recién nacidas. El Hubble revela que los más brillantes grupos de al menos 100.000 estrellas, tienen menos de 10 millones de años. El sistema entero es rico en gas de hidrógeno, el material del que están hechas las estrellas. Los astrónomos usaron Cámara de Estudios Avanzados para resolver las más jóvenes y brillantes de esas agrupaciones, permitiéndoles calcular la edad de los grupos y determinar que las galaxias están en las etapas finales para su ensamblaje de galaxias.

Fuente: Bandeja de entrada Astronómica - Las últimas noticias de la web del Hubble - 18 de febrero de 2010 / Más imagenes en hubblesite.org / http://hubblesite.org/news/2010/08/